Arter, oksijen açısından zengin kanı kalpten vücudun diğer dokularına ve organlarına taşıyan esnek bir kan damarıdır. Engelsiz bir kan akışına izin veren pürüzsüz bir iç astarı (endotel denir) vardır.

Bununla birlikte, ateromlar veya plak birikimleri, bu kan akışını engelleyebilir.

Ateroskleroz , ateromların neden olduğu durumdur. Plakla daraltılmış ve sertleştirilmiş arterlerle işaretlenmiştir. Terim, sertlik anlamına gelen Yunanca atero, yani macun ve skleroz sözcüklerinden kaynaklanmaktadır.

Ateromlar ve ürettikleri ateroskleroz kardiyovasküler hastalıklara yol açabilir .