Akut piyelonefrit, ani ve ciddi bir böbrek enfeksiyonudur. Böbreklerin şişmesine neden olur ve kalıcı olarak onlara zarar verebilir. Piyelonefrit hayatı tehdit edici olabilir.

Tekrarlanan veya kalıcı ataklar meydana geldiğinde, duruma kronik piyelonefrit denir. Kronik form nadirdir, ancak çocuklarda veya idrar tıkanıklığı olan kişilerde daha sık görülür.